El Imperfetto en Italiano: conjugación y usos
Aprende el imperfetto en italiano: conjugación regular e irregular, usos, diferencias con el español y ejemplos prácticos para hablar del pasado.
El imperfetto es el tiempo verbal italiano que se usa para describir acciones habituales, situaciones y descripciones en el pasado. Equivale al pretérito imperfecto español (hablaba, comía, vivía) y es uno de los tiempos más fáciles y regulares de la lengua italiana.
Qué es el imperfetto y cuándo se utiliza
El imperfetto italiano expresa acciones pasadas sin un principio ni un final definidos. Es el tiempo de las descripciones, de los recuerdos, de las costumbres y del ambiente. Cuando en español dirías "cuando era pequeño jugaba en el parque", en italiano usarás exactamente la misma estructura con el imperfetto.
La buena noticia para los hispanohablantes es que su uso coincide con el pretérito imperfecto español en la inmensa mayoría de los casos. Esto convierte al imperfetto en un aliado natural, mucho más amable que otros tiempos como el passato remoto.
Se emplea principalmente en cuatro contextos: describir personas o lugares en el pasado, hablar de acciones habituales, expresar dos acciones simultáneas y presentar el trasfondo de una narración.
Da bambino abitavo a Roma. (De pequeño vivía en Roma.)
La casa era grande e aveva un giardino. (La casa era grande y tenía un jardín.)
Conjugación del imperfetto: las tres conjugaciones
Conjugación regular del imperfetto
El imperfetto es un tiempo maravillosamente regular. Se forma quitando la terminación del infinitivo (-are, -ere, -ire) y añadiendo las terminaciones propias. Fíjate en lo similares que son a las españolas.
| Pronombre | Parlare (hablar) | Credere (creer) | Dormire (dormir) |
|---|---|---|---|
| Io | parlavo | credevo | dormivo |
| Tu | parlavi | credevi | dormivi |
| Lui/Lei | parlava | credeva | dormiva |
| Noi | parlavamo | credevamo | dormivamo |
| Voi | parlavate | credevate | dormivate |
| Loro | parlavano | credevano | dormivano |
La clave está en la vocal temática: la "a" para los verbos en -are, la "e" para los verbos en -ere y la "i" para los verbos en -ire. A partir de ahí, las terminaciones son idénticas: -vo, -vi, -va, -vamo, -vate, -vano.
Compara con el español: hablaba, hablabas, hablaba, hablábamos, hablabais, hablaban. Verás que la lógica es casi la misma, solo cambian las terminaciones concretas.
Verbos irregulares en el imperfetto
Aunque el imperfetto es regularísimo, existen algunos verbos irregulares muy usados que conviene memorizar. La mayoría son irregulares porque conservan la raíz latina original, que era más larga que el infinitivo actual italiano.
| Pronombre | Essere (ser/estar) | Fare (hacer) | Dire (decir) | Bere (beber) |
|---|---|---|---|---|
| Io | ero | facevo | dicevo | bevevo |
| Tu | eri | facevi | dicevi | bevevi |
| Lui/Lei | era | faceva | diceva | beveva |
| Noi | eravamo | facevamo | dicevamo | bevevamo |
| Voi | eravate | facevate | dicevate | bevevate |
| Loro | erano | facevano | dicevano | bevevano |
El verbo essere es el único totalmente irregular. Los demás (fare, dire, bere, tradurre, produrre) son solo aparentemente irregulares: en realidad siguen la regla añadiendo las terminaciones a la raíz latina (facere, dicere, bevere).
Quando ero all'università, facevo sport ogni giorno. (Cuando estaba en la universidad, hacía deporte todos los días.)
Los usos principales del imperfetto
Vamos a ver con detalle los cuatro usos fundamentales del imperfetto italiano. Dominar estos contextos es la clave para hablar con naturalidad del pasado.
1. Descripciones en el pasado
El imperfetto describe personas, lugares, objetos y estados de ánimo en el pasado. Es el tiempo de la "foto fija", del ambiente estático.
Mia nonna era piccola e aveva i capelli bianchi. (Mi abuela era bajita y tenía el pelo blanco.)
2. Acciones habituales o repetidas
Cuando algo se repetía con regularidad en el pasado, se usa el imperfetto. Es equivalente al "solía hacer" español.
Ogni estate andavamo al mare in Sicilia. (Todos los veranos íbamos a la playa en Sicilia.)
3. Acciones simultáneas en el pasado
Cuando dos acciones ocurrían al mismo tiempo, ambas van en imperfetto, normalmente unidas por mentre (mientras).
Mentre studiavo, mia sorella ascoltava la musica. (Mientras estudiaba, mi hermana escuchaba música.)
4. Trasfondo de una acción puntual
El imperfetto pone el escenario mientras que el passato prossimo o remoto introduce la acción concreta que rompe ese escenario.
Camminavo per strada quando ho visto Marco. (Andaba por la calle cuando vi a Marco.)
Imperfetto vs Passato Prossimo: la gran diferencia
Esta es la duda que más quebraderos de cabeza da a los estudiantes, aunque en realidad los hispanohablantes tenéis una ventaja enorme: la distinción funciona casi igual que en español entre "hacía" y "he hecho / hice".
El imperfetto describe, cuenta el ambiente, habla de costumbres. El passato prossimo narra acciones concretas, terminadas, con principio y final claros.
Ieri pioveva e faceva freddo, così sono rimasto a casa. (Ayer llovía y hacía frío, así que me quedé en casa.)
Fíjate: "pioveva" y "faceva" describen el clima (imperfetto), mientras que "sono rimasto" es la acción concreta que hice (passato prossimo). Exactamente igual que en español.
Una pista muy útil: si en español dirías "estaba haciendo algo" o "solía hacer algo", en italiano casi seguro será imperfetto. Si dirías "hice, he hecho, tuvo lugar", será passato prossimo.
Diferencias sutiles con el español
Aunque el imperfetto italiano y el pretérito imperfecto español son casi gemelos, hay algunas diferencias que conviene tener en cuenta para no meter la pata.
En italiano, el imperfetto se usa mucho en las peticiones corteses, donde el español prefiere el condicional. Es lo que se llama imperfetto di cortesia.
Volevo un caffè, per favore. (Quería un café, por favor / Querría un café, por favor.)
También se emplea el imperfetto en el estilo indirecto para expresar lo que alguien dijo, incluso cuando en español a veces alternaríamos con otros tiempos.
Mi ha detto che arrivava alle otto. (Me dijo que llegaba a las ocho.)
Otro uso característico es el imperfetto ipotetico en el lenguaje coloquial, donde sustituye al condicional en frases como "si tuviera dinero, me compraba una casa".
Se avevo tempo, venivo con te. (Si tuviera tiempo, iría contigo.) [uso muy coloquial]
Errores más comunes que debes evitar
Aquí van los tropiezos típicos de los hispanohablantes cuando se enfrentan al imperfetto italiano. Detectarlos a tiempo te ahorrará muchos dolores de cabeza.
Error 1: Confundir "eravamo" con "eramos". La forma italiana lleva una "v" que en español no existe. Escribe siempre "eravamo, eravate".
Error 2: Usar el imperfetto para acciones puntuales terminadas. Si algo ocurrió una sola vez y ya está, va en passato prossimo, no en imperfetto. No digas "ieri mangiavo la pizza" para contar que ayer comiste pizza. Lo correcto es "ieri ho mangiato la pizza".
Error 3: Olvidar el acento tónico en "noi". Se dice "parlavamo" con el acento en la "va", no en la "mo". Muchos estudiantes tienden a pronunciar mal esta forma.
Error 4: Traducir literalmente "estaba haciendo" con la forma progresiva. En italiano existe "stavo facendo", pero en la mayoría de los casos basta con el imperfetto. "Cocinaba cuando llamaste" es "cucinavo quando hai chiamato", no hace falta forzar la forma progresiva.
Error 5: Olvidar que "essere" es totalmente irregular. Nunca digas "essevo" ni "essavo". Es "ero, eri, era, eravamo, eravate, erano". Punto.
Ejemplos prácticos en la vida real
Vamos a ver el imperfetto en acción con situaciones cotidianas que te encontrarás en Italia. Estos diálogos te ayudarán a interiorizar cuándo y cómo usarlo.
Situación 1: Recordando la infancia con un amigo
Da piccolo, dove abitavi? (De pequeño, ¿dónde vivías?)
Abitavo in un paesino vicino a Firenze. Andavo a scuola in bicicletta e giocavo a calcio ogni pomeriggio. (Vivía en un pueblecito cerca de Florencia. Iba al colegio en bicicleta y jugaba al fútbol todas las tardes.)
Situación 2: Contando algo que pasó ayer
Ieri sera camminavo verso casa quando ho incontrato Luca. Era stanco e voleva bere qualcosa, così siamo andati al bar. (Ayer por la noche caminaba hacia casa cuando me encontré con Luca. Estaba cansado y quería tomar algo, así que fuimos al bar.)
Observa la combinación perfecta: "camminavo, era, voleva" describen el escenario y el estado. "Ho incontrato, siamo andati" son las acciones concretas.
Situación 3: Pidiendo algo con cortesía en una tienda
Buongiorno, volevo provare quelle scarpe in vetrina. (Buenos días, quería probarme esos zapatos del escaparate.)
Situación 4: Describiendo unas vacaciones pasadas
L'hotel era bellissimo, aveva una piscina enorme e la vista dava sul mare. Ogni mattina facevamo colazione in terrazza e poi andavamo a fare il bagno. (El hotel era precioso, tenía una piscina enorme y las vistas daban al mar. Todas las mañanas desayunábamos en la terraza y luego íbamos a bañarnos.)
Con estos ejemplos ya tienes las claves para lanzarte a usar el imperfetto italiano con seguridad. La regla de oro es sencilla: si describes, cuentas costumbres o pintas el ambiente del pasado, imperfetto seguro.